जापानको निजामती सेवामा प्रवेश गर्ने पहिलो पुस्ताका महिला हुन् यासुको गोतोह । गोतोह सन् १९८० मा टोकियो विश्वविद्यालयबाट कानूनको डिग्री लिएर हालको भूमि, पूर्वाधार, यातायात र पर्यटन मन्त्रालयको पूर्ववर्ती तत्कालीन यातायात मन्त्रालयमा प्रवेश गरेकी थिइन्।
समान रोजगारीको अवसर लागू हुनुभन्दा पाँच वर्षअघि नै उनी सरकारी सेवामा आबद्ध भएर मन्त्रालयद्वारा नियुक्त हुने पहिलो महिला कर्मचारी पनि थिइन् ।
गोतोहले भर्खरैको एक अन्तर्वार्तामा केही पुरुष सहकर्मीहरूले मलाई सरकारमा महिलाको आवश्यकता छैन भनेर भनेको स्मरण समेत गरिन् ।
२०२३ मा गोतोहले टोकियो, न्यूयोर्क र क्युसु र तोहोकु क्षेत्रहरूमा काम गर्दै सार्वजनिक र निजी दुवै क्षेत्रमा ४० वर्षभन्दा बढीको करियर बनाएकी छिन् । ६५ वर्षकी गोटोह दुई जापानी ब्लू-चिप कम्पनीहरूको बोर्डमा गैर-कार्यकारी निर्देशकको रूपमा विराजमान छिन् ।
गोतोह एक जीवित व्यक्ति हुन्, उनको क्यारियर ४० को मध्यमा एक अप्रत्याशित मोडद्वारा पुरस्कृत धैर्यको कथा पनि हो र त्यही धैर्यताबाट उनले बिस्तारै आफ्नो पखेटा फैलाउन सिकिन् ।
त्यस्तै सम्पत्तिको दायित्वबाट व्यवसायिक सन्दर्भमा नारीत्वलाई पुनस् परिभाषित गर्ने कथा पनि हो । यद्यपि गोतोहलाई उनको २० र ३० को दशकमा कार्यस्थलमा दोस्रो-श्रेणीको नागरिकतामा मुक्त गरिएको थियो ।
एक दर्दनाक सुरुवात
‘मसँग मेरो २० र ३० दशकको सम्झनामा ब्ल्याक होल छ,’ गोतोहले भनिन् । जसरी आघात पीडितहरूले आफूलाई जोगाउन सहजै पीडादायी सम्झनाहरू मेटाउँछन् । हरेक दिन, एकल महिलाको रूपमा गोतोह विरुद्ध हुने ठूला र साना आक्रमणहरू सामान्य थिए। ‘मानिसहरूले मलाई स्पष्ट रूपमा भने कि कसरी मन्त्रालयले मलाई काममा राख्नु भनेको थिएन (किनकि म एक महिला थिएँ)’, गोतोहले भनिन् । र मैले त्यसबेला पाएको राम्रो नियतको सल्लाह भनेको पुरुषहरभन्दा दुई गुणा कडा परिश्रम गर्नु थियो।
जब मैले युरी फुरुसावासँग कुरा गरें, जो गोतोहको तेस्रो पुस्ताको भागको रूपमा सामेल भए, र जो २०१९ मा सेवानिवृत्त भए, उनले पनि ती दिनका प्रचलित लिङ्ग-आधारित अभ्यासहरूमा टिप्पणी गरे । गोतोह मन्त्रालयमा प्रवेश गर्दा, महिला कर्मचारीले कार्यालयको ठाउँ सफा गर्न र पुरुष सहकर्मीहरूका लागि चिया तयार गर्न आधिकारिक काम सुरु हुने समयभन्दा एक घण्टा अगाडि आउनु पर्ने थियो। गोतोह आफ्ना सहकर्मी महिला सहकर्मीहरूका लागि जेठी बहिनी जस्तै बनिन्।
‘२००१ मा एमएलआइटी बन्नको लागि मन्त्रालयलाई अरूसँग एकीकरण गर्नु अघि, यातायात मन्त्रालयमा सामेल भएका १० वा सो भन्दा बढी महिलाहरू वास्तवमै एकसाथ अड्किए,’ फुरुसावाले भनिन् ।
तपाईंको अनुहारमा हुने लैङ्गिक भेदभावले त्यसबेला काम गर्ने महिलाहरूलाई हानिकारक प्रहार गर्योा— गोतोहको दिमागमा छापिएको छाप थियो कि उनीबाट कसैले धेरै आशा गरेनन्, बेकारको हट्न उनलाई करिब दुई दशक लगायो ।
‘बिस्तारै सुधार हुँदै गयो, जसले मलाई फेरि सास फेर्न अनुमति दियो,’ गोतोहले सन् १९९० को दशकको उत्तरार्धमा भनिन् । यातायात मन्त्रालयमा पुरुष एकरूपतालाई कमजोर बनाउँदै महिला स्नातकहरू बीच-बीचमा आउने गरेका छन् । बढ्दो रूपमा, पुरुष सहकर्मीहरू सहायक भए । जब उनले वरिष्ठता प्राप्त गरे, गोतोहले कासुमिगासेकी बाहिरका मानिसहरूलाई भेट्न थालिन । ‘बाह्य संसारले मलाई मन्त्रालयको साँघुरो संगठनात्मक साङ्लोमा जानबाट बचायो,’ उनले भनिन्।
परिवर्तन बिन्दु
सहयोगी सहकर्मीहरूको बावजुद, गोतोहमा निरर्थकताको भावनाले कायम रह्यो । जापान कोस्ट गार्डका लागि अन्तर्राष्ट्रिय संकट व्यवस्थापन अधिकारीको रूपमा उनको अर्को नियुक्ति पेरिसमा सरुवा गर्ने अनुरोध अस्वीकार गरेपछि उनले निराश महसुस गरिन् । ‘मैले सोचे कि यो मन्त्रालयमा मेरो अन्तिम पद हुनसक्छ, त्यसपछि म राजीनामा दिन्छु ।’
असाइनमेन्टमा जाने उनको आत्मविश्वास कम बिन्दुमा भए पनि, जापान कोस्ट गार्डको अनुभव परिवर्तनकारी भयो। उनको असाइनमेन्टको केही महिनापछि, डिसेम्बर २००१ मा ओकिनावा र क्युशु बीचको टापु अमामी-ओशिमा नजिकैको क्युशुको दक्षिण पश्चिमी समुद्रमा एउटा जासूसी जहाज समावेश भएको घटनाले जापान हल्लायो । अमामीओशिमाको तथाकथित युद्धको समयमा, एक सशस्त्र उत्तर कोरियाली जहाजले जेसीजीको सामना गर्योक, र आत्मरक्षाका लागि जेसीजीले फायर गरेपछि जहाज आत्मविनाशकारी भयो र डुब्यो । त्यसपछि अधिकारीहरूले उक्त जहाजलाई जासूस शिल्पको रूपमा पहिचान गरे।
गोतोहको टोलीको जिम्मेवारी थियो, जहाजलाई बचाउनु प्राविधिक र राजनीतिक दुवै रूपमा चुनौतीपूर्ण साबित भयो। अन्य सरकारी विभागहरूका साथै चीनसँग पनि वार्ता भयो । जहाज चीनको विशेष आर्थिक क्षेत्रभित्र डुब्यो । ‘कमान्डेन्ट उत्तर कोरियाको आपराधिक कार्यको पर्दाफास गर्न कटिबद्ध थिए, र हामीले धैर्यताका साथ सबै कदम चाल्यौं (जहाज उठाउन)’, गोतोहले भनिन् । त्यसपछि घटनाको नौं महिना अर्थात् सेप्टेम्बर २००२ मा डुङ्गालाई पानीबाट बाहिर निकालिएको थियो ।
सो घटनाबाट उत्पन्न तनावपछि, गोतोहले पत्ता लगाए कि टोली वास्तवमा सहयोगी थियो । ‘जेसिजीमा पुरुषहरूले न्यायको बलियो भावना साटासाट गरे र मेरो निर्णयहरूमा पूर्ण भरोसा राखे’, उनले भनिन्। ‘मेरो हाकिमसँग, जेसीजी कमाण्डेन्ट, मेरो निर्णयहरूको लागि उचित रूपमा संरक्षकको रूपमा काम गर्दै, म पूर्ण कमान्डमा थिएँ।’
जेसीजी टोलीले उनको नेतृत्वलाई राम्रो प्रतिक्रिया दियो, गोतोहले भनिन्, ‘आत्मविश्वास स्पष्ट थियो ।’ यद्यपि उनी नारी थिइन्, उनको शैली कहिल्यै कमजोर थिएन । जापानले ४८ वर्षमा विदेशी जहाज विरुद्ध पहिलो पटक हतियार प्रहार गरेको घटनाले उत्तर कोरियाले गरेको गोप्य दुर्व्यवहारको अवस्थालाई उजागर गर्यो र राष्ट्रलाई स्तब्ध बनायो ।
गोतोहलेले जेसीजी असाइनमेन्टबाट उपलब्धिको नयाँ भावना, संयुक्त कार्यको शैली र मनोबल बढायो । उनको ४० को दशकको मध्यमा, उनी अन्ततः अँध्यारो सुरुङबाट बाहिर आइन् र सकारात्मक दृष्टिकोण राख्न थालिन।
न्यूयोर्क र यामागाटा
पेरिसमा सरुवा गर्ने उनको अस्वीकार गरिएको अनुरोधको क्षतिपूर्तिको रूपमा मन्त्रालयले गोतोहलाई २००४ मा न्यूयोर्क शहरमा जापान राष्ट्रिय पर्यटन संगठनको निर्देशकको रूपमा पद दियो । उनले नेतृत्व गरेको ब्यूरोमा अमेरिकी पर्यटन पत्रकारहरू र खानेकुराका विषयमा लेख्ने पत्रकारहरूले जापानी संस्कृतिको न्यून मूल्यांकनन गर्दै रिपोर्ट गरेका थिए । गोतोहले यसलाई छापामार रणनीति प्रयोग गरिन् ।
गोतोहलेले भनिन् , ‘डाउनटाउनको ग्यालरीको झ्यालमा जापानी भाँडाहरू देखेँ भने, म भित्र गएर सोध्छु कि उनीहरू हामीसँग जापानको प्रवर्द्धन गर्न एक प्रदर्शनी आयोजना गर्न इच्छुक छन् कि भनेर सोध्छु ।’ उनले यस्तो अवसरको लागि न्यु योर्कको सडकमा घुम्दै सधैं वरपर हेर्ने गरेको बताइन् ।
उनको न्यूयोर्क बसाईका रोमाञ्चक दिनहरू १६ महिनापछि अचानक समाप्त भयो। टोकियोको मन्त्रालयमा फर्केर, यामागाटा प्रिफेक्चरका दुई डेपुटी गभर्नरमध्ये एक हुन सक्छिन कि भनेर । किनभने राजनीतिमा लैङ्गिक विविधताको कमीलाई जापानमा पर्दाफास हुन थालेको थियो । २००० को दशकमा केही गभर्नरेटर उम्मेद्वारहरूलाई उनीहरूको चुनावी अभियानमा महिला डेपुटी गभर्नरहरू नियुक्त गर्न प्रेरित गरियो । जहाँ प्रशासन र व्यवस्थापन बुझ्ने महिला कर्मचारीहरू प्रमुख उम्मेदवार थिए ।
प्रतिक्रिया राख्नुहोस्